BASF y sus aliados han dado un paso decisivo en el reciclaje de plástico en Mercedes-Benz, transformando residuos automotrices en nuevas autopartes de alta exigencia, cerrando un ciclo que antes parecía imposible para la industria.
La multinacional alemana BASF, en colaboración con ZF y Pöppelmann, ha desarrollado dos tecnologías pioneras que buscan revolucionar la gestión de residuos plásticos en la industria automotriz. Mientras que la recuperación de metales de vehículos al final de su vida útil ha sido una práctica exitosa por décadas, cerca de 200 kilogramos de plástico por cada automóvil solían terminar incinerados, una realidad insostenible que estas innovaciones se proponen cambiar. Este avance es particularmente relevante ante los inminentes requisitos regulatorios de la normativa sobre vehículos al final de su vida útil (ELVR), que impulsará la necesidad de soluciones más circulares.
Los proyectos piloto demuestran cómo los residuos automotrices pueden convertirse en valiosas materias primas, reincorporándose a un ciclo cerrado dentro de la misma industria. Este enfoque no solo aborda el desafío ambiental de la acumulación de plásticos, sino que también establece un nuevo estándar en la sostenibilidad de la fabricación de vehículos. La capacidad de transformar componentes usados en nuevos productos de alta calidad subraya un cambio de paradigma hacia una economía circular, beneficiando tanto al medio ambiente como a la eficiencia de los recursos.
Reconocimientos por tecnologías de reciclaje innovadoras
Las compañías BASF, ZF y Pöppelmann fueron galardonadas con dos importantes premios por sus proyectos piloto, que exploran enfoques innovadores para establecer un ciclo cerrado para los plásticos de ingeniería. Los proyectos centrados en el reciclaje de poliamida 6 (PA6), mediante despolimerización y reciclaje basado en solventes, recibieron el prestigioso MATERIALICA Award 2026 en la categoría “CO2 Efficiency”. Adicionalmente, lograron el segundo lugar en el Fakuma Innovation Award 2026, en la categoría “Sustainability”.
Estos reconocimientos validan los significativos avances tecnológicos alcanzados a escala piloto y resaltan el potencial de ambos procesos para contribuir, en un futuro cercano, a la creación de ciclos de materiales verdaderamente cerrados, especialmente en aplicaciones automotrices que demandan alta exigencia. En colaboración con Mercedes-Benz, ZF y Pöppelmann K-TECH, estas tecnologías se demostraron exitosamente bajo condiciones piloto, produciendo componentes diseñados para replicar fielmente aplicaciones de producción en serie, no simples prototipos. Para su implementación industrial, se requerirá un desarrollo y escalamiento continuos.
Despolimerización y el reciclaje de plástico en Mercedes-Benz
El proyecto piloto de despolimerización representa un hito fundamental para el reciclaje de plástico en Mercedes-Benz, ya que permite transformar componentes de PA6 usados y altamente contaminados, como los cárteres de aceite de transmisión de vehículos al final de su vida útil. Estos elementos fueron descompuestos químicamente hasta obtener su monómero original, la caprolactama, un paso crucial para la regeneración del material. Luego, tras un riguroso proceso de purificación y repolimerización, el material se convirtió en PA6 con propiedades idénticas a las del material virgen, abriendo un camino prometedor para la circularidad.
En un esfuerzo conjunto, BASF y ZF procesaron este compuesto de PA6, que fue reforzado con fibra de vidrio, para fabricar un componente estabilizador (stabilizer link) para Mercedes-Benz. Los resultados obtenidos bajo las condiciones aplicadas fueron contundentes: los componentes no solo cumplieron con todos los requisitos mecánicos de la marca, sino que también exhibieron un comportamiento de procesamiento comparable al del material virgen. Aunque estos hallazgos confirman la viabilidad técnica de este enfoque, el camino hacia la escala industrial aún requiere esfuerzos continuos para consolidar su implementación.
Reciclaje basado en solventes: una solución para residuos complejos
El reciclaje basado en solventes se ha demostrado exitosamente a escala piloto, abordando el complejo desafío de las fracciones de residuos automotrices, específicamente los residuos de trituración de automóviles (ASR por sus siglas en inglés). Este innovador proceso permite separar eficientemente la PA6 y la PA66 de la fracción mixta resultante de la trituración, para luego limpiarlas meticulosamente. Un aspecto clave es la recuperación selectiva de la PA6 mediante extracción con solventes, lo que maximiza la pureza del material recuperado.
En colaboración con Pöppelmann K-TECH, BASF procesó el material reciclado resultante para la fabricación de una guía de cadena destinada a Mercedes-Benz. Este componente de motor es particularmente exigente, requiriendo altos niveles de resistencia al desgaste, la temperatura y diversos agentes químicos, lo que subraya la calidad del plástico recuperado. Los resultados confirman que este enfoque ofrece una solución técnica viable para recuperar plásticos de ingeniería de alta calidad a partir de flujos de residuos que antes eran considerados difíciles o imposibles de reciclar. Aunque su implementación industrial requerirá mayor desarrollo y escalamiento, el potencial es innegable y podría ser impulsado por diversos actores del mercado, no solo por BASF.
Impacto en la circularidad y sostenibilidad automotriz
Los dos proyectos piloto premiados son una clara muestra del inmenso potencial técnico para establecer ciclos cerrados de PA6 en la industria automotriz. Esto incluye no solo el aprovechamiento de corrientes de residuos que históricamente han sido difíciles o imposibles de reciclar, sino también la exitosa integración de estos materiales reciclados en componentes automotrices que demandan altísimas exigencias de rendimiento y durabilidad. Este avance es crucial para redefinir el futuro de la fabricación de vehículos.
Los análisis preliminares de ciclo de vida realizados en la fase de proyectos piloto ya revelan un potencial significativo para lograr una reducción considerable en la huella de carbono del producto (PCF), en comparación con el uso de material virgen. Estos hallazgos son alentadores y subrayan la viabilidad de un futuro más sostenible para el sector. Eso sí, cabe destacar que, aunque prometedores, estos resultados aún no constituyen una demostración de desempeño a escala industrial, lo que implica que el camino hacia la plena implementación está en curso.
“Obtener el segundo lugar en el Fakuma Innovation Award 2026 y ganar el MATERIALICA Award 2026 confirma el potencial de nuestras tecnologías avanzadas de reciclaje. Junto con nuestros aliados, hemos demostrado a escala piloto que la PA6 proveniente de vehículos al final de su vida útil puede recuperarse y utilizarse en componentes automotrices de alta exigencia. Esta es una importante demostración de viabilidad técnica en el camino hacia una economía verdaderamente circular”, afirmó Oliver Geiger, Senior Manager Sustainability Performance Materials de BASF. Su declaración resalta no solo el éxito técnico, sino también la visión a largo plazo de un modelo de producción más responsable.
Alianzas estratégicas para un futuro circular
La transformación de vehículos al final de su vida útil en una fuente confiable de materiales de alta calidad es un reto que trasciende la simple innovación tecnológica. Requiere, fundamentalmente, un enfoque de ecosistema robusto y una colaboración sinérgica a lo largo de toda la cadena de valor automotriz. Esta visión integral es lo que ha impulsado el éxito de las iniciativas de BASF y sus socios, demostrando que la cooperación es clave para desatar el verdadero potencial del reciclaje de plástico en Mercedes-Benz.
En este sentido, la colaboración entre BASF, Mercedes-Benz, ZF y Pöppelmann K-TECH ha sido ejemplar. Juntos, lograron producir componentes automotrices reales utilizando PA6 reciclada de vehículos dados de baja, validándolos con éxito bajo condiciones piloto rigurosas. Esta alianza estratégica sienta una base sólida para el trabajo técnico, económico y operativo futuro que será indispensable antes de una eventual implementación a gran escala industrial, marcando un precedente fundamental para la industria global.
Ficha Técnica y Datos Clave: Reciclaje de Plástico en Mercedes-Benz
Preguntas clave sobre el reciclaje de plástico en Mercedes-Benz
¿Quién lidera la innovación en reciclaje de plástico para autopartes circulares en Mercedes-Benz?
BASF, en colaboración con ZF y Pöppelmann, lidera la innovación en el reciclaje de plástico para autopartes circulares en Mercedes-Benz. Han desarrollado tecnologías pioneras para transformar residuos automotrices en nuevas autopartes de alta exigencia, cerrando un ciclo antes imposible. Estos avances buscan revolucionar la gestión de residuos plásticos en la industria automotriz.
¿Qué tecnologías de reciclaje de plástico han sido reconocidas en la industria automotriz?
Las tecnologías de reciclaje de poliamida 6 (PA6), mediante despolimerización y reciclaje basado en solventes, desarrolladas por BASF, ZF y Pöppelmann, han sido reconocidas. Recibieron el prestigioso MATERIALICA Award 2026 en la categoría “CO2 Efficiency” y el segundo lugar en el Fakuma Innovation Award 2026 en la categoría “Sustainability”. Estos premios validan los significativos avances tecnológicos alcanzados a escala piloto.
¿Cómo se aplica la despolimerización para el reciclaje de plástico en Mercedes-Benz?
La despolimerización permite transformar componentes de PA6 usados y altamente contaminados, como los cárteres de aceite de transmisión de vehículos al final de su vida útil, en su monómero original, la caprolactama. Este material se purifica y repolimeriza para obtener PA6 con propiedades idénticas a las del material virgen. BASF y ZF utilizaron este compuesto reforzado con fibra de vidrio para fabricar un componente estabilizador para Mercedes-Benz, el cual cumplió con todos los requisitos mecánicos de la marca.
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