Se cumplen 60 años de la icónica victoria de Ford en Le Mans, marcando el inicio de una historia de Ford en Le Mans que cambió la percepción de la marca en el automovilismo.
Ford desvela documentos y objetos de archivo que arrojan luz sobre los entretelones de su histórica victoria en las 24 Horas de Le Mans de 1966. Esta hazaña, que vio a la marca ocupar los tres primeros puestos del podio, no solo consolidó su legado en el automovilismo, sino que también transformó la imagen corporativa de la compañía, que hasta ese momento era objeto de burlas en los círculos deportivos.
La historia de Ford en Le Mans: el camino hacia la gloria de 1966
La gesta de 1966 fue precedida por años difíciles para Ford en Le Mans. Durante 1964 y 1965, la marca no logró que ninguno de sus vehículos finalizara la carrera, lo que generó un considerable escarnio. Este contexto resalta aún más la magnitud del triunfo y la determinación detrás del ambicioso programa de la compañía.
Uno de los documentos más reveladores es el presupuesto original destinado al programa de Le Mans en 1966. Este ascendía a 1.8 millones de dólares estadounidenses, una cifra que cubría desde los vehículos y equipos hasta la logística y las operaciones de carrera. Este monto, ajustado por inflación, equivaldría a aproximadamente 18 millones de dólares estadounidenses en la actualidad.
La inversión y el riesgo en la historia de Ford en Le Mans
El documento presupuestario enfatizaba el riesgo significativo para la reputación corporativa de la marca si el programa no resultaba exitoso. La inversión era considerable y la presión por un buen desempeño era inmensa, dada la historia reciente de fracasos en la prestigiosa carrera.
“Incluso para los estándares modernos del automovilismo, es una cifra muy ajustada. Ese número en la planilla original trae toda la historia a la realidad. Como en cualquier proyecto audaz, nos excedimos del presupuesto y hubo un memorando que solicitaba recursos adicionales para más pilotos, autos, motores y chasis. El total subió a 3.5 millones de dólares estadounidenses y, gracias a Dios, fue aprobado”, explica Ted Ryan, gerente de Patrimonio Histórico y Archivos de Ford, quien lideró la investigación de estos archivos.
La comunicación en la era pre-videollamadas
En 1966, la comunicación a distancia se realizaba principalmente a través de télex. Un documento de varias páginas de ese año muestra las preguntas enviadas a Henry Ford II y sus respuestas, también transmitidas por télex. Este intercambio permitió a la revista Sports Illustrated publicar las declaraciones en la misma semana de las 24 Horas de Le Mans.
“Tenemos el télex original y es posible ver el ritmo de su razonamiento: directo e inmediato. Las respuestas fueron publicadas por la revista Sports Illustrated en la misma semana de las 24 Horas de Le Mans. La historia ocurriendo en tiempo real”, detalla Ryan, destacando la inmediatez de la información en una época sin tecnología digital.
La celebración de la victoria también quedó plasmada en los archivos, incluyendo la invitación original a la fiesta en La Chanticleer, un restaurante de Nueva York conocido en el ámbito automovilístico. Sin embargo, un detalle peculiar emerge de la cuenta del bar: además de vino, champán y cócteles, solo se sirvió un pastel.
“Este detalle es importante y muestra una imagen que ningún comunicado de prensa podría lograr: personas cansadas, aliviadas, finalmente permitiéndose disfrutar el momento. Incluso tenemos la cuenta de los puros, con las cantidades y costos exactos. Es divertido ver esto ahora, pero también revelador. En 1966, esta victoria todavía no era una leyenda. Era solo un grupo de personas que había logrado algo gigantesco”, complementa Ryan, ofreciendo una perspectiva humana y cercana de aquel histórico momento.
Un equipo detrás de la historia de Ford en Le Mans
Uno de los documentos más significativos revelados es la lista completa de todos los involucrados en el programa de Ford en Le Mans. Esta relación incluye ingenieros, diseñadores, constructores y mecánicos, cada uno de los cuales recibió un par de mancuernillas especialmente diseñadas para la ocasión.
“Tenemos la lista de destinatarios. Es un recordatorio de que, aunque nombres como Carroll Shelby son muy conocidos, la victoria perteneció a un equipo mucho más grande, que incluía a Holman/Moody, Alan Mann Racing y una amplia gama de ingenieros de Ford”, señala Ryan, enfatizando el esfuerzo colectivo detrás del triunfo.
El comunicado de prensa original emitido después de la victoria de Ford es notable por su brevedad y concisión. Sin embargo, un objeto en particular encapsula mejor el espíritu de la época: un encendedor de oro macizo que Lee Iacocca obsequió a Henry Ford II. Este encendedor lleva un logotipo de Mustang en oro macizo y una inscripción grabada.
La inscripción reza: “A la salud, a la felicidad y un 30% de retorno”. Esta frase, por sí sola, revela más sobre la estrategia corporativa de Ford en la década de 1960 que cualquier presentación formal. Es un testimonio de la mentalidad de la empresa y la relevancia de la victoria en Le Mans.
“La gente pregunta por qué estos documentos no se compartieron antes. La respuesta es simple: Ford no mostraba el detrás de escena de su trabajo. Los borradores y presupuestos eran confidenciales. Esa cultura recién cambió en los últimos años”, explica Ryan sobre la tardanza en la difusión de estos archivos. La historia de Ford en Le Mans continúa siendo un punto de referencia para la marca.
Ryan concluye: “Estos objetos son fragmentos de historias que, en el futuro, deberán ser rescatadas de otra manera. Porque dentro de 20 o 30 años no habrá cuentas de bar ni télex; solo correos electrónicos eliminados y enlaces expirados”. Esta reflexión subraya la importancia de preservar la historia de Ford en Le Mans y otros hitos importantes.
La revelación de estos documentos y objetos ofrece una mirada única a la historia de Ford en Le Mans, destacando no solo el triunfo en la pista, sino también el esfuerzo humano, la inversión y la estrategia corporativa que lo hicieron posible. La victoria de 1966 no fue un accidente, sino el resultado de una campaña meticulosamente planificada y ejecutada, marcando un hito indeleble en la historia de Ford en Le Mans.
Estos archivos, que celebran los 60 años de la primera victoria, no solo enriquecen la narrativa de la historia de Ford en Le Mans, sino que también proporcionan una valiosa lección sobre la perseverancia y la ambición. La marca ha sabido mantener viva esta leyenda, que sigue inspirando a nuevas generaciones. Este lanzamiento es de carácter global, y su disponibilidad para el mercado colombiano no ha sido confirmada por la marca en el país.
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